Laten we eerlijk zijn : de meeste mensen die naar Frankrijk gaan om te kamperen, belanden op dezelfde plekken. De Dordogne, de Ardèche, de Côte d’Azur… Prachtig natuurlijk, maar ook behoorlijk druk in de zomer. En als je net als ik liever wakker wordt met alleen het geluid van vogels in plaats van je buren die om 7 uur ’s ochtends hun voortent opzetten, dan is het tijd voor iets anders.

Ik ben de afgelopen jaren behoorlijk wat campings afgereisd in Frankrijk. Soms met een tent, soms met een camper, altijd op zoek naar plekken waar het nóg een beetje rustig is. En geloof me, die bestaan echt. Je moet alleen weten waar je moet zoeken. Voor wie inspiratie zoekt of wil vergelijken welke campings het beste bij hun wensen passen, biedt https://www.mon-camping-club.fr een handig overzicht van verschillende opties. Maar laten we vooral die verborgen parels eens onder de loep nemen.

1. De Morvan : Bourgogne voor wie van rust houdt

De Morvan ligt midden in Bourgogne en eerlijk gezegd had ik er zelf ook nog nooit van gehoord voordat een vriend me ernaartoe sleepte. Het is een regionaal natuurpark vol bossen, heuvels en meren. Lac des Settons is daar het bekendste van, maar zelfs daar is het in augustus niet onmogelijk om een rustig plekje te vinden.

Wat ik zo fijn vind aan de Morvan ? Het voelt een beetje als kamperen in de Ardennen, maar dan met betere kaas en wijn. Veel kleine campings, vaak gerund door Nederlandse eigenaren trouwens. Denk aan plekken als Camping Vue du Lac bij Fours – een natuurcamping aan een meer van 28 hectare waar je écht tot rust komt. ’s Avonds kun je vissen, overdag wandelen. Simpel, maar goed.

Het natuurpark heeft zo’n 1500 kilometer aan wandelpaden. Château-Chinon is de officiële hoofdstad van de Morvan, een leuk stadje om te bezoeken. Maar de échte charme zit ‘m in die kleine dorpjes en campings waar je soms de enige gast bent.

2. De Aude : Languedoc zonder de massa’s

Iedereen kent de Languedoc wel. Maar de Aude ? Dat is het rustige broertje waar niemand aan denkt. Terwijl je hier véél hebt : katharenkastelen zoals Peyrepertuse en Puilaurens die letterlijk op bergtoppen liggen, het Canal du Midi, wijngaarden zover je kunt kijken. En vooral : ruimte.

Het kuststrookje van de Aude bestaat grotendeels uit beschermd natuurgebied. La Clape heet dat. Dus zelfs aan zee vind je hier rust. In het binnenland zijn er kleine campings waar je soms de enige Nederlandse gasten bent. Gruissan is een leuk havenplaatsje om te bezoeken, maar ga vooral ook richting de Corbières voor echt mooie wandelingen.

De Abbaye de Fontfroide is trouwens ook de moeite waard. En het boekendorp Montolieu als je van dat soort dingen houdt. Franklijk, dit is een van die streken waar je echt nog even kunt rondrijden zonder tegen andere toeristen aan te lopen.

3. Lozère en de Cevennen : de stilste hoek van Frankrijk

De Lozère is het dunstbevolkte departement van Frankrijk. Dat zegt eigenlijk al genoeg. Het ligt in het Centraal Massief en het is bergachtig, wild en écht stil. Als je ooit wilde weten hoe Frankrijk eruitzag voordat toerisme een ding werd, ga dan naar de Cevennen.

Camping Huttopia Gorges du Tarn ligt direct aan de rivier en kijkt uit over een van de diepste kloven van Europa. 500 meter diep, 50 kilometer lang – het is best indrukwekkend als je daar de eerste keer staat. De stoomtrein vanuit Anduze is leuk voor kinderen. En de Bambouseraie des Cévennes ook, een bamboetuin die verrassend mooi is.

Mont Lozère is een van de hoogste bergtoppen in het gebied. De 154 menhirs van Cham des Bondons vind ik persoonlijk vooral mysterieus – wie heeft die daar neergezet en waarom ? Maar goed, dat terzijde. Het punt is : hier ben je ver weg van alles.

4. De Charente : vergeten binnenland

Terwijl iedereen op het strand zit in Charente-Maritime, ligt het binnenland van de Charente er heerlijk verlaten bij. Heuvels, weilanden vol roodbruine koeien, kleine dorpjes met romaanse kerkjes. Het is een beetje saai op papier misschien, maar juist dat maakt het fijn.

Hier vind je vooral kleine campings en chambre d’hôtes. Het is ideaal als je even helemaal wilt onthaasten. Rijden langs kleine weggetjes, stoppen bij een boulangerie in een dorp waar verder niemand komt. Dat soort vakanties waarbij je na drie dagen niet eens meer weet welke dag het is.

De streek is heuvelachtig, vol bossen en stroompjes. En ja, je hebt gelijk – niet spectaculair. Maar soms wil je dat ook helemaal niet.

5. De Ariège : Pyreneeën voor beginners

De Ariège ligt in de Pyreneeën maar dan aan de rustigere kant. Minder hoog dan de bekendere delen, maar minstens zo mooi. Katharenkasteel Montségur is spectaculair gelegen – je hijgt jezelf naar boven maar het uitzicht maakt alles goed. Het is echt een van die plekken waar je even stil wordt.

Het plaatsje Mirepoix met zijn vakwerkhuizen is echt een plaatje. De grot van Niaux heeft prehistorische rotstekeningen. En de vallei van Bethmale voelt nog steeds ongerept. Foix is de provinciestad met een mooi kasteel en gezellige terrassen – perfect voor een dagje uit.

Er zijn diverse kleine campings in de buurt van Mirepoix en Foix. Sommige hebben een riviertje dat door het terrein stroomt, ideaal voor kinderen om te spelen.

6. Hautes-Alpes : hoog kamperen zonder de drukte

De Franse Alpen denk je misschien meteen aan skigebieden en volle campings. Maar Vallouise in de Hautes-Alpes is anders. Het ligt op 1200 meter hoogte in het Parc Naturel des Ecrins, en het is prachtig. Echt waar.

Camping Huttopia Vallouise heeft die typische houten chalets en canvas tenten met uitzicht op bergtoppen. Je kunt hier ’s zomers kamperen en ’s winters in een chalet verblijven voor langlaufen of skiën. Het dorpje zelf is nog authentiek – geen massatoerisme, gewoon een bergdorp met een bakker en een klein winkeltje.

Briançon ligt in de buurt, het hoogste gelegen stadje van Europa. En Serre-Chevalier voor wie toch wil skiën. Maar eerlijk ? Het mooiste is gewoon die berg uitzichten en de rust.

7. De Franse Ardennen : weekend weg hoeft niet ver

Vanaf Utrecht is het 325 kilometer naar de Franse Ardennen. Dus perfect voor een lang weekend als je niet helemaal naar het zuiden wilt rijden. Het is een soort voortzetting van onze eigen Ardennen, maar dan in Frankrijk. Kajakken op de Semois, mountainbiken in Les Hautes-Rivières.

Champagne-Ardennen is de officiële naam van de regio. Je zit er dus ook dicht bij champagnehuizen als je daar zin in hebt. Maar vooral : het is dichtbij en rustig. Ideaal tussendoor of als eerste kennismaking met kamperen in Frankrijk.

Het is wel een stuk groener en bosrijker dan het zuiden. Dus als je houdt van schaduw en wandelen door bossen, is dit je plek.

8. Drôme Provençale : Provence zonder de prijzen

Iedereen wil naar de Provence. Begrijpelijk. Maar de Drôme Provençale is eigenlijk net zo mooi, maar dan zonder de prijskaartjes en drukte van de Luberon. Lavendelvelden, okerkleurige dorpjes, dat hele plaatje – maar dan rustiger.

Camping Huttopia Dieulefit ligt op 20 hectare met kastanjebomen en truffeleiken, met uitzicht over paarse lavendelvelden. Bij zonsondergang kleuren de heuvels goud. Het is halverwege Lyon en de Côte d’Azur, dus goed bereikbaar.

Montélimar ligt in de buurt – ja, die van de nougat. En de weekmarkt in Dieulefit is echt leuk om te doen. Gewoon rondneuzen tussen de kraampjes, verse kaas en wijn kopen. Dat soort dingen.

9. Vaucluse : verborgen plekken in de Provence

Gordes en Roussillon kent iedereen. Maar wist je dat er in de Vaucluse ook stille hoekjes zijn ? Venasque bijvoorbeeld, een van de oudste dorpjes van de Vaucluse. Het ligt hoog op een rotsplateau met uitzicht op de Mont Ventoux. Smalle straatjes, stenen huizen, een romaanse doopkapel – en geen touringcars.

De kapel Notre-Dame d’Aubune bij Beaumes-de-Venise vind bijna niemand. Het is een 12e-eeuwse kapel tussen de wijngaarden, met prachtig uitzicht. De Gorges de la Nesque heeft veel zijpaden en uitzichtpunten die verrassend rustig zijn.

Camping Les Fontaines bij Bédoin is een rustige camping met uitzicht op de Mont Ventoux. Ze hebben een zwembad en animatie, maar het blijft kleinschalig.

10. Pays de Condrieu : wijngaarden aan de Rhône

Niet ver van Lyon ligt het Pays de Condrieu, een streek die vooral bekend is om zijn wijnen. Camping Huttopia Pays de Condrieu ligt tussen de wijngaarden met uitzicht op de heuvels van de Rhône-vallei. Het is verrassend rustig hier.

Ze organiseren hele zomer activiteiten : nachtwandelingen, yoga, ponyrijden, natuuractiviteiten. En er is een Bos-spa met sauna en jacuzzi onder de bomen. Klinkt een beetje fancy misschien, maar het past wel bij de sfeer.

De wijnroute is mooi om te fietsen. En Lyon ligt op een half uurtje rijden als je zin hebt in een dagje stad.

11. Normandië: Cotentin en de marais

Normandië denk je D-Day stranden en Mont Saint-Michel. Druk dus. Maar het Marais du Cotentin et du Bessin is een regionaal natuurpark dat veel rustiger is. Moerassen, weilanden, kleine dorpjes. Het is een heel ander Normandië dan wat je verwacht.

Hier vind je kleine campings op voormalige boerderijen, midden in het groen. Het is goed voor vogels kijken en wandelen. En de kust ligt dichtbij voor als je toch naar zee wilt.

Het is wel een stuk koeler dan het zuiden. Dus vergeet je trui niet, zelfs in augustus kan het ’s avonds fris zijn.

12. De Vogezen : bergkamperen in het oosten

De Vogezen liggen helemaal in het oosten van Frankrijk, tegen de Duitse grens aan. Het is een middelgebergte met bossen, meren en wandelpaden. Minder spectaculair dan de Alpen, maar ook veel rustiger.

Er zijn natuurcampings midden in het bos waar je echt ver van de bewoonde wereld bent. Sommige hebben houten hutten of stroohutten – heel basic maar juist dat maakt het leuk. Het lac de Gérardmer is het grootste meer van de Vogezen en heeft een paar campings aan de oever.

De streek is ook bekend om zijn kazen en charcuterie. En de Elzas ligt naast de deur voor als je van wijn en vakwerkhuizen houdt.

Hoe vind je deze rustige plekken ?

Oké, je weet nu wáár je moet zoeken. Maar hoe boek je dit soort campings ? Een paar tips :

France Passion is een netwerk van meer dan 2200 boeren, wijnbouwers en ambachtelijke producenten die camperaars gratis laten overnachten. Je koopt een gids voor 33 euro en daarmee kun je het hele jaar gebruik maken van deze plekken. Maximum vijf standplaatsen per adres, dus altijd rustig. Ideaal als je met een camper reist.

Zoek op natuurcampings of minicampings. Die hebben vaak maar 20-30 plekken en liggen meestal op het platteland. De eigenaren zijn vaak Nederlandse of Belgische expats die zelf voor de rust naar Frankrijk zijn gekomen.

Vermijd de grote ketens in juli en augustus. Die zijn prima hoor, maar wel druk. Als je buiten het hoogseizoen gaat, is het overal rustiger natuurlijk. Juni of september zijn ideale maanden – lekker weer, minder drukte, en vaak ook goedkoper.

Wat moet je weten voordat je gaat ?

Reserveer wel vooruit als je naar een kleine camping gaat. Juist omdat ze klein zijn, zitten ze sneller vol. Paradoxaal, maar zo werkt het.

Check of er een supermarkt in de buurt is. Bij sommige afgelegen plekken is de dichtstbijzijnde winkel 15 kilometer verderop. Handig om te weten als je niet elke dag wilt rijden voor verse broodjes.

De meeste kleine campings hebben basis faciliteiten : douches, toiletten, misschien een klein zwembad. Verwacht geen animatie of restaurant. Maar ja, daar kwam je ook niet voor.

En neem een goed Frans woordenboek mee. Of download een app. Want in deze uithoeken spreekt lang niet iedereen Engels. Maar dat maakt het ook weer charmant – je móet wel een beetje je best doen.

Mijn persoonlijke favoriet ?

Als ik écht moet kiezen ? De Morvan. Ik vind de combinatie van bossen, meren en heuvels perfect. Het is niet te ver rijden vanuit Nederland, het is écht rustig, en de campings hebben precies de juiste balans tussen comfort en natuur. Plus : Bourgondische wijnen en kazen. Wat wil je nog meer ?

Maar dat ben ik. Jij houdt misschien meer van de bergen, of juist van die eindeloze lavendelvelden in de Drôme. Het mooie van deze lijst is dat er voor elk wat wils is. Allemaal rustig, allemaal mooi, allemaal ver van de grote toeristische massa’s.

Dus waar wacht je nog op ? Pak die tent uit de schuur, gooi hem in de auto, en ga ervoor. Frankrijk heeft nog zoveel meer te bieden dan alleen die drukke hotspots. Je moet alleen weten waar je moet zoeken.